２００２年１１月に熊本県のとあるお店へ，山本英次のソロ・ピアノ・ライブを数人の友人と数時間，車を飛ばして見に行った。
　自由席だったので管理人は山本英次のピアノの真横の座席を陣取った。
　そう。あの日のライブは音響など度外視して“ジャズ・ピアニスト”山本英次のスーパー・テクニックを堪能するのが目的であった。

　１ｍ以内の至近距離で観察する山本英次のピアノ・タッチは骨太であった。鍵盤をしっかりと押さえつけていた。ライブの後に山本英次と直接話する機会があったが「ピアノを鳴らしきることが大事」云々と語っていたのが，今でも記憶に残っている。

　…と山本英次の「超高音質」の秘密をのぞき見するために出掛けたソロ・ピアノ・ライブだったのだが，途中からそんなことはどうでもよくなっていた。山本英次は“ジャズ・ピアニスト”だったのだ。

　記憶が定かではないのだが，多分，あれは何曲かをつなげたメドレーではなく，１曲の中の数小節を○○風に演奏するコーナーがあった。ジャズとかラテンとか，ノリをくるくる変えて演奏されていた。ジャズの楽しさを改めて体感して帰ってきた。

　その後の数日間は，山本英次のジャズ・アレンジが頭でくるくる〜。
　所有している『ＬＵＬＬＡＢＹ　ＯＦ　ＰＩＡＮＯ　ＭＡＮ』『ＣＯＦＦＥＥ　ＢＲＥＡＫ　ＷＩＴＨ　ＰＩＡＮＯ　ＭＡＮ』『ＴＯ　ＦＡＺＩＯＬＩ』のソロ・ピアノ３枚を聴き返してみたが，なんだか違う…。

　「お洒落なジャズトリオ」の『ＯＪＴ　ＩＮ　ＫＯＢＥ』を聴く。ライブ盤だけあって，頭の中のモヤモヤが取れていく。うんうん。こんな感じのピアノだった。でも，ほんのちょっと違うかな。でも，もう『ＯＪＴ　ＩＮ　ＫＯＢＥ』でいいや…。
　自分の中では終わった話だった。納得済の話だった。『ＭＩＤＮＩＧＨＴ　ＳＴＡＧＥ』（以下『ミッドナイト・ステージ』）を聴くまでは…。

　『ミッドナイト・ステージ』と出会ったのは，管理人のオーディオ仲間でジャズ仲間のＴ君のお宅でのこと。実はＴ君。管理人の影響でオーディオにハマリ，ジャズにハマリ，山本英次に大ハマリ。今ではＹＰＭのＣＤコレクターと化している。最近はクラシックに傾倒しているようで，もはや管理人の手に届かない領域のマニアに到達している。

　そんな彼の１００万円のオーディオ・システムで聴かされた『ミッドナイト・ステージ』の臨場感に，忘れていたはずの山本英次のソロ・ピアノ・ライブを思い浮かべてしまった。胸を掻きむしられてしまった。
　今度は管理人が自宅に戻って『ミッドナイト・ステージ』をポチリ。

　『ミッドナイト・ステージ』の実にリアルな山本英次のピアノ，吉田啓二のギター，田野重松のベースの音色。この「超高音質」がなぜ無冠なの？
　そして海道美智恵のヴォーカルの生々しさ。肉声の再生能力が素晴らしい。Ｔ君のアコースティックで調整されたオーディオ・システムにＫＯされてしまったのだろう。

　ライブの感動を何度でも味わわせてくれるのが“オーディオの醍醐味”。『ＯＪＴ　ＩＮ　ＫＯＢＥ』→『ミッドナイト・ステージ』で，山本英次のピアノを真横で聴いた『山本英次　ＩＮ　熊本』の感動が甦る。

　あっ，そう言えば『山本英次　ＩＮ　熊本』は山本英次のソロ・ピアノ・ライブのはずだったのに，ゲストとして山本英次の息子＝山本太郎がクラリネットで出演していたよなぁ。
　海道美智恵のヴォーカルに山本太郎のクラリネットが被ってしまうのはそのせいなのかもしれないなぁ。

　　01. 平成月見の舞
　　02. サバ・ボサ
　　03. シャイニー・ストッキング
　　04. マガリバリ
　　05. アズ・ロング・アイ・リブ
　　06. 星に願いを
　　07. バードランドの子守歌
　　08. チェンジ・リズム
　　09. プランツォ
　　10. ミッドナイト・ステージ