アナログレコード

　ウェザー・リポート亡き後，ジャズ界を強力に引っ張るコンボは未だ現われていない。
　ＰＭＧにしてもフォープレイにしても，発売と同時にマニアからも批評家からも絶賛，もしくはバッシングされるような“一目置かれる存在”までには達し得ていない。
　要はコマーシャルな部分とマニアックな部分が絶妙に同居したコンボ。多くのジャズメンが尊敬し目標とする存在であると同時に，一般大衆受けする“伝説のコンボ”。そのようなコンボは管理人にとって，ウェザー・リポートが最後なのである。

　そんな中，真のジャズ・コンボとして管理人がずっと期待しているのが“イエロー・ジャケッツ”である。
　イエロー・ジャケッツも，早いもので，もう結成２０ウン年。現状は明らかに“期待外れ”ではあるのだが，いえいえ，管理人はまだあきらめきれていない。
　外野では「伸び悩み」「今一歩煮え切れていない」「売れ線に走った」等，イエロー・ジャケッツへの厳しい意見がささやかれていることは，十分承知している。
　しかし，他のジャズ批評家たちが何を言おうと，イエロー・ジャケッツは今でも管理人の心を揺さぶり続けている。イエロー・ジャケッツが姿勢においてジャズ・コンボであり続けようとする限り，真にクリエイトなジャズが今でも創造されているのだ。

　イエロー・ジャケッツにこれ程“入れ込む”ようになったきっかけが，名盤『ＰＯＬＩＴＩＣＳ』（以下『ポリティクス』）である。そう。言わずと知れたグラミー受賞作。
　しかしイエロー・ジャケッツにとって『ポリティクス』は別の意味での金字塔。そう。『ポリティクス』は彼らが，ジャズへの転向を高らかに“宣言”したＣＤなのである。

　誰でも自分のそれまでのスタイルを変化させる際には，勇気や力がいる。踏ん切りがいる。女性の気持ちは良く分からないが，髪型一つ変えるだけでも大騒ぎである。
　それがある意味，今より人気がない方向への変化だとしたらどうか？　“古い”とか“時代遅れ”とか，マイナスに語られることが多いスタイルに，あえてイメチェンするだろうか？
　イエロー・ジャケッツは正にそれをやってのけた。人気フュージョン・バンドからジャズ・コンボへの“華麗なる”転身である。この姿勢に管理人は，たまらなく，たまらなくグッときたのだ。

　今思えばちょうど失恋した直後のように，ウェザー・リポートを失い，傷心しきったハートのスキを，彼らがたまたま射止めただけだったのかもしれない。
　しかし仮にそうではあっても，その当時『ポリティクス』には何度も癒やされ，熱狂させられた。満たされない心を埋めてくれる，新たな恋人と出会った時の“トキメキ”があったのだ。

　ん？　仮になどは必要ない。歴としたグラミー受賞作なのだから…。とにもかくにも『ポリティクス』を聴いていただきたい。
　『ポリティクス』にはウェザー・リポート解散後失われていた“真にグレートな”ジャズ・コンボの音がある。この特有の緊張感は並のコンボでは表現不可能。現代では唯一，イエロー・ジャケッツでなければ“奏でられない音”なのだ。

　カムバック！　イエロー・ジャケッツ！　もうイメチェンなどしないでおくれ！

（1988年録音／25XD-1091）

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