ザ・スクェアの“ネームバリュー”を捨ててまで，アメリカでのブレイクを目指したＴ−スクェアとＣＢＳソニーが，本腰を入れてＬＡ録音したのが『ＮＡＴＵＲＡＬ』（以下『ナチュラル』）である。「郷に入っては郷に従え」！？ 『ナチュラル』には“アメリカンナイズド”されたＴ−スクェアの５人がいる。
“アメリカンナイズド”されたＴ−スクェアの最大要因は，全米ＮＯ．１のスムーズ・ジャズ・バンド＝ザ・リッピントンズのラス・フリーマンの“プロデュース力”に尽きる。
ザ・リッピントンズの，いや，スムーズ・ジャズ界の“心臓”と讃えられるラス・フリーマン・プロデュースは安藤まさひろ発信のリクエスト。
そう。安藤まさひろの“真の野望”は“スクェアのリッピントンズ化”であった。
『ＷＯＲＤＬＥＳＳ ＡＮＴＨＯＬＯＧＹ ��』のライナーノーツで安藤まさひろが公言しているが，そもそも安藤まさひろは，ザ・リッピントンズにＴ−スクェアの音楽性を思い重ねている節がある。
そう。誤解覚悟で述べると，Ｔ−スクェア→日本のザ・リッピントンズ→世界のＴ−スクェア。この図式が安藤まさひろの思い描いた，Ｔ−スクェアのアメリカ進出の真実である。『ＴＲＵＴＨ』の成功の味に酔いしれたんだろうな〜。売れたかったんだろうな〜。安藤さんはエロイからな〜。
もう少々誤解覚悟で述べると『ナチュラル』は“安藤まさひろの復権”のためにあった。
『Ｒ・Ｅ・Ｓ・Ｏ・Ｒ・Ｔ』から始まった“スクェアの和泉化”が大ヒット。スクェアの２枚看板＝“ロックな安藤メロディ”と“和泉バラード”のパートナーシップも『ＴＲＵＴＨ』まではバランスが保たれていたのだが…。
全ては『ＹＥＳ， ＮＯ。』であった。『ＹＥＳ， ＮＯ。』で発揮された和泉宏隆の才能大爆発。『ＹＥＳ， ＮＯ。』で安藤まさひろと和泉宏隆の抜群のコンビネーションに“力関係”が生じてしまった。
例えるなら，これはジャズ・メッセンジャーズにおけるアート・ブレイキーとホレス・シルヴァー。ホレス・シルヴァーの才能が発揮されればされるほどアート・ブレイキーの影響力が弱まっていく。
まぁ，安藤まさひろはそれでも笑っていたはず。そう。安藤さんはエロイから（全てをエロで片付けてしまってすみません）。
そこで安藤まさひろ“憧れの”ザ・リッピントンズ！ ザ・リッピントンズは安藤まさひろと同じギタリストのラス・フリーマン率いるフュージョン・バンド。正式なバンド名は「ザ・リッピントンズ・フィーチャリング・ラス・フリーマン」。 そう。言わば，ザ・リッピントンズはラス・フリーマンの“ワンマン・バンド”。ねっ，安藤まさひろの“羨望の眼差し”も理解できるでしょ？
振り返れば“安藤まさひろの復権”の予兆はあった。『ＷＡＶＥ』を安藤目線で聴き直してみてほしい。
１１曲中８曲が安藤まさひろ作。【ＭＯＲＮＩＮＧ ＳＴＡＲ】や【ＨＡＲＤ−ＢＯＩＬＥＤ】のアレンジは安藤まさひろのギターを聴くためのものであろう。
まっ『ＷＡＶＥ』『ナチュラル』で復権を果たした安藤の“天下”も，本田雅人が加入する『ＮＥＷ−Ｓ』までであるのだが…。
さて，そんな安藤まさひろ“ご指名”のラス・フリーマン・プロデュースは『ナチュラル』の全１０曲中４曲。しかしラス・フリーマンは真の天才。『ナチュラル』の他の６曲までもが“ラス・フリーマンナイズド？”されている。
『ナチュラル』は聴きようによってはザ・リッピントンズのようである。『ナチュラル』はアメリカン・フュージョンである。そう。Ｔ−スクェアがスムーズ・ジャズに“かぶれ”てしまっている。
うーむ。この辺りがスクェア・ファンの間で『ナチュラル』がイマイチ人気薄の原因なのでしょう。ザ・リッピントンズが大好きな管理人は『ナチュラル』も大好物で〜す！
『ナチュラル』の特徴は『ナチュラル』なだけにナチュラル・グルーヴ！でもでも聴き込ば聴き込む程，とんでもなく緻密な音造りのスタジオ・ワークの“跡”がクッキリ。例えば，シンクロした音を左右に若干ずらすとかＥＷＩを３回重ねるとか…。
ラス・フリーマンの“漆塗りのように何層にも重ね塗られたオーヴァー・ダビング“の妙技は“ハイセンスの神業”である。
５人の演奏が“キラキラと”エフェクトされている。とりわけ印象深いのは則竹裕之の“空間を支配する”ドラミングである。拍の空間でのハイハットがスリリングに響く。スプラッシュ・シンバルのサスティンまでもが計算されている。しかし“人間の演奏臭さ”にこだわっている。これぞ“匠の音造り”のお手本であろう。
この分厚い音造りのせいなのか，ミディアム・テンポの連続のせいなのか『ナチュラル』は“秋”している。
運動会や文化祭のカッコツケ・ヒーローの【ＣＯＮＴＲＯＬ】。残暑から秋晴れの【ＤＡＩＳＹ ＦＩＥＬＤ】。そして大泣きの【ＷＨＩＴＥ ＭＡＮＥ】と【ＬＡＳＴ ＲＡＩＮＤＲＯＰＳ】は“秋深し”である。あまりにも美しいメロディーに心が震えます。
ギンギンにハードな『ＷＡＶＥ』とメガリス・ショックの『ＮＥＷ−Ｓ』に挟まれた，全体的に地味な印象の『ナチュラル』であるが，最高級の完成度を誇るスムーズ・ジャズの名盤。個人的にはもう１枚，良質で上質な“Ｔ−スクェアのスムーズ・ジャズ”を聴いてみたいと思う今日この頃です。
ＰＳ ボーナス８cmＣＤシングル収録の【ＲＡＤＩＯ ＳＴＡＲ】＝須藤満のチョッパー・ベース・フィーチャリング・リミックス。超カッコイイ，レア音源です。
01. CONTROL
02. DAISY FIELD
03. WIND SONG
04. WHITE MANE
05. HAPPY SONG
06. SNOWBIRD
07. LABYRINTH OF LOVE
08. UP TOWN
09. RADIO STAR
10. LAST RAINDROPS
01. RADIO STAR
02. GO FOR IT
（CBSソニー／CBS／SONY 1990年発売／CSCL1121-2）
（ボーナス８cmＣＤシングル付 ＣＤ２枚組）
★【初回生産限定盤】４面ダブル･デジパック仕様
（ボーナス８cmＣＤシングル付 ＣＤ２枚組）
★【初回生産限定盤】４面ダブル･デジパック仕様
