『ＰＡＲＫＥＲ’Ｓ　ＭＯＯＤ』『ＴＯＫＹＯ　ＤＡＴＩＮＧ』の２枚で“ジャズのナベサダ”の“洗礼”を受けたのが高校時代。それ以来「ナベサダはジャズだ」と公言してきた。友人にも奨めてきた。

　そんな管理人が『ＢＩＲＤ　ＯＦ　ＰＡＲＡＤＩＳＥ』（以下『バード・オブ・パラダイス』）を手にしたのは３０代半ば。実に１８年の空白。“ジャズのナベサダ”を推薦しておきながらお恥ずかしい。
　ただし管理人の持論に間違いはなかった。「ナベサダはフュージョンではない。ナベサダはジャズだ」。『バード・オブ・パラダイス』の名演を聴いてその思いを強くした。

　『バード・オブ・パラダイス』は，ザ・グレイト・ジャズ・トリオをバックに快演を聴かせる，渡辺貞夫のビ・バップ盤。題して“チャーリー・パーカー・トリビュート”。
　渡辺貞夫のアルトのブロウが炸裂し，ハンク・ジョーンズの“選び抜かれた”艶やかなピアノと“このリズム隊しかない”と思ってしまう，ロン・カーターのベースとトニー・ウィリアムスのドラム。
　大好きなパーカー・ナンバーが“化学変化”を起こしたカルテットで演奏されるとこういう音になってしまう。実に興味深い演奏集だと思う。

　渡辺貞夫の演る“チャーリー派”は，ソニー・スティットのような同時代性が無いせいか伸びやかで明るい。テーマを愛おしむのように吹き上げ，アドリブで歌い上げる。
　『バード・オブ・パラダイス』で聴かせるアルト・サックスはチャーリー・パーカーのコピーを超えた渡辺貞夫のオリジナル。これが最高にカッコイイのに和んでしまうんだよなぁ。この感覚，管理人と同じ「ナベサダ好き」なら分かっていただけるものと思います。

　『バード・オブ・パラダイス』の聴き所は「渡辺貞夫　ＶＳ　ザ・グレイト・ジャズ・トリオ」。気合の入ったナベサダが先か？　ザ・グレイト・ジャズ・トリオにナベサダが煽られたのか？
　特にトニー・ウィリアムスの“プッシュする”ドラミングに“縦横無尽に反応する”渡辺貞夫の気迫たるや凄まじい。心なしかアルト・サックスのトーンも普段以上に逞しく聴こえてしまう。

　そんな渡辺貞夫の全てを受け止め，がっちり丁寧にサポートするハンク・ジョーンズのピアノが流石。控え目なのに小気味よいバッキング。次元が違うとはこのことであろう。ハンク・ジョーンズのピアノがマジで泣けてくる。病気なのかな〜。
　ロン・カーターのベースが攻めている。ロン・カーターを罵倒する批評家は，この名演をどう批評するつもりなのだろう。管理人は大好きなベース・ラインです。

　余り知られていないが『バード・オブ・パラダイス』の発売は，大ヒットした『カリフォルニア・シャワー』の直後。普通なら“売れ線”フュージョンの連投であろうが，この事実に渡辺貞夫の“ジャズへの誇り”と“ジャズへの自信”が漲っている。「本当の渡辺貞夫を聴け。チャーリー・パーカーを聴け〜」。

　『カリフォルニア・シャワー』でナベサダを知ったファンは『バード・オブ・パラダイス』に眼を白黒させ，以前からのナベサダ・ファンは「やっぱりナベサダはナベサダだった。チャーリー・パーカーの後継者だった」と溜飲を下げた『バード・オブ・パラダイス』。

　“ジャズ・サックス・プレイヤー”渡辺貞夫の“誇りと自信。それが『バード・オブ・パラダイス』から聴こえてくる。“ジャズのナベサダ”が飛び出してくる。
　カッコイイ。…って，長年放置していた手前，偉そうには語れないけど…。カッコイイ。

　　01. BIRD OF PARADISE
　　02. DONNA LEE
　　03. EMBRACEABLE YOU
　　04. STAR EYES
　　05. DEXTERITY
　　06. IF I SHOULD LOSE YOU
　　07. YARDBIRD SUITE
　　08. K.C. BLUES