アメリカ最高の男性ヴォーカリストの筆頭格＝トニー・ベネットの伴奏を務めるとはビル・エヴァンスは幸運な男だ。これが世間の感想であろう。
　しかし管理人から言わせれば，ジャズ・ピアノの巨人＝ビル・エヴァンスに伴奏してもらえるとはトニー・ベネットは幸運な男である。

　トニー・ベネットとビル・エヴァンスが共演した２枚のアルバム『ＴＨＥ　ＴＯＮＹ　ＢＥＮＮＥＴＴ／ＢＩＬＬ　ＥＶＡＮＳ　ＡＬＢＵＭ』（以下『トニー・ベネット　＆　ビル・エヴァンス』）と『ＴＯＧＥＴＨＥＲ　ＡＧＡＩＮ』（以下『トゥゲザー・アゲイン』）の聴き所は，間違いなくビル・エヴァンスのピアノである。

　あのトニー・ベネットをしてビル・エヴァンスのピアノに負けている。トニー・ベネット以上にビル・エヴァンスが“歌っている”。内省的なビル・エヴァンスがトニー・ベネット以上に“伝えてくる”。ピアノで語るメッセージが聞き手の心に訴えかける。
　正直，管理人は『トニー・ベネット　＆　ビル・エヴァンス』と『トゥゲザー・アゲイン』の演奏を通してビル・エヴァンスの“歌心”を初めて理解できたように思っている。
　トニー・ベネットの伴奏者としてのビル・エヴァンスが“ビンビン”来ているのだ。

　『トニー・ベネット　＆　ビル・エヴァンス』と『トゥゲザー・アゲイン』の全４１トラックが収録された『ＴＨＥ　ＣＯＭＰＬＥＴＥ　ＴＯＮＹ　ＢＥＮＮＥＴＴ／ＢＩＬＬ　ＥＶＡＮＳ　ＲＥＣＯＲＤＩＮＧＳ』（以下『コンプリート・レコーディングス』）は，トニー・ベネットとビル・エヴァンスが２人して曲を作り上げたいく過程のドキュメントを聴くことができる。リハーサルの没テイクこそが“お宝”なのである。

　構成は決まっている。ビル・エヴァンスの短いイントロ〜テーマにトニー・ベネットの歌〜ビル・エヴァンスのピアノ・ソロ〜トニー・ベネットの歌というパターン。
　ビル・エヴァンスのソロ終わりに，トニー・ベネットがどこから入るかは事前に決められてあった。ゆえにビル・エヴァンスのソロは，その曲の構成に沿って盛り上がり“山場”を作っていく。これが完璧なのだ。

　　ビル・エヴァンスの伴奏は，ルバート的に弾く場面とキッチリとタイム・キープをする場面に分けられる。ビル・エヴァンス独特の突っ込み気味のタイム感と独特なフレーズで完全に自分の世界を造ってしまう。ここまで自己主張のあるジャズのアドリブを「伴奏」でやってしまうビル・エヴァンス。

　さらに唸らされるのは，トニー・ベネットとのコンビネーションで聴かせる“変幻自在の”ピアノ・ワーク。トニー・ベネットの歌声に切り替わる直前に「さぁ，どうぞ」と言わんばかりに，全速力のアドリブからごく自然な形で「歌がスタートした時のテンポ」に戻してくる。
　例えるならシフトダウンとアクセル・ワークを巧みに操ってスムーズに減速したような感覚。だから「ああ，ここで歌が入ってくるぞ」と思わせてくれる。実に素晴らしい。

　だからトニー・ベネットは幸運な男。読者の皆さんにも『コンプリート・レコーディングス』を聴いてほしい。史上最強の伴奏者と化したビル・エヴァンスの“上げ膳据え膳”の妙を聴いてほしい。ビル・エヴァンスは相当に“懐の深い”ジャズ・ピアニストである。

　　DISC ONE
　　≪THE TONY BENNETT/BILL EVANS ALBUM≫
　　01. YOUNG AND FOOLISH
　　02. THE TOUCH OF YOUR LIPS
　　03. SOME OTHER TIME
　　04. WHEN IN ROME
　　05. WE'LL BE TOGETHER AGAIN
　　06. MY FOOLISH HEART
　　07. WALTZ FOR DEBBY
　　08. BUT BEAUTIFUL
　　09. THE DAYS OF WINE AND ROSES
　　≪TOGETHER AGAIN≫
　　10. THE BAD AND THE BEAUTIFUL
　　11. LUCKY TO BE ME
　　12. MAKE SOMEONE HAPPY
　　13. YOU'RE NEARER
　　14. A CHHILD IS BORN
　　15. THE TWO LONELY PEOPLE
　　16. YOU DON'T KNOW WHAT LOVE IS
　　17. MAYBE SEPTEMBER
　　18. LONELY GIRL
　　19. YOU MUST BELIEVE IN SPRING
　　≪BONUS TRACKS FROM THE 1976 TOGETHER
　　AGAIN SESSIONS≫
　　20. WHO CAN I TURN TO?
　　21. DREAM DANCING

　　DISC TWO
　　≪ALTERNATE TAKES FROM THE 1975 THE TONY
　　BENNETT/BILL EVANS ALBUM SESSIONS≫
　　01. YOUNG AND FOOLISH (alternate, take 4)
　　02. THE TOUCH OF YOUR LIPS (alternate, take 1)
　　03. SOME OTHER TIME (alternate, take 7)
　　04. WHEN IN ROMA (alternate, take 11)
　　05. WALTZ FOR DEBBY (alternate, take 8)
　　≪ALTERNATE TAKES FROM THE 1976 TOGETHER
　　AGAIN SESSIONS≫
　　06. THE BAD AND THE BEAUTIFUL (alternate, take 1)
　　07. THE BAD AND THE BEAUTIFUL (alternate, take 2)
　　08. MAKE SOMEONE HAPPY (alternate, take 5)
　　09. YOU'RE NEARER (alternate, take 9)
　　10. A CHILD IS BORN (alternate, take 2)
　　11. A CHILD IS BORN (alternate, take 7)
　　12. THE TWO LONELY PEOPLE (alternate, take 5)
　　13. YOU DON'T KNOW WHAT LOVE IS (alternate, take
　　　　 16)
　　14. YOU DON'T KNOW WHAT LOVE IS (alternate, take
　　　　 18)
　　15. MAYBE SEPTEMBER (alternate, take 5)
　　16. MAYBE SEPTEMBER (alternate, take 8)
　　17. LONELY GIRL (alternate, take 1)
　　18. YOU MUST BELIEVE IN SPRING (alternate, take 1)
　　19. YOU MUST BELIEVE IN SPRING (alternate, take 4)
　　20. WHO CAN I TURN TO? (alternate, take 6)