『ＯＦＦ　ＴＯ　ＴＨＥ　ＲＡＣＥＳ』（以下『オフ・トゥ・ザ・レイシス』）こそが，ドナルド・バードの“最高傑作”である。

　ブルーノートには１５００番台でのサイドメンも含めてドナルド・バードの名演が数多く残されている。セールス的には後年のファンキー路線の方が成功を収めている。
　でも，それでも，管理人にとってドナルド・バードと来れば，問答無用で『オフ・トゥ・ザ・レイシス』なのだ。とにかくカッコ良い。このカッコ良さは「花形」トランペッターとして活動することを許された，わずか数人だけが醸し出すことのできる“味”なのである。

　そんなジャズ・トランペット特有のカッコ良さがギッシリと詰め込まれているアルバムはブルーノートのコレクションを見渡しても，いいや，ハード・バップの歴史的名演を見回しても『オフ・トゥ・ザ・レイシス』以外には見つからない。

　『オフ・トゥ・ザ・レイシス』は，アルト・サックスのジャッキー・マクリーンとバリトン・サックスのペッパー・アダムスと組んだ３管フロントによる直球ハード・バップ。
　ことに３管，しかもバリトン・サックスと来れば“コテコテの分厚いアンサンブル”をイメージするのだが『オフ・トゥ・ザ・レイシス』にはそれがない。３管なのに暑苦しさのかけらもない。
　ホッとできると言うか，小難しいところなんて皆無だし，軽やかにサクサクとアンサンブルが突き進んでいく。

　ズバリ，この独特なアンサンブルこそが“ジャズ・トランペッター”ドナルド・バード“特有の味”！
　例えば，同じクリフォード・ブラウン直系のリー・モーガンやフレディ・ハバードであれば，熱くなると天井知らずのエモーションというか，トランペッターの本能ともいうべき強烈なエゴイズムを感じずにはいられないのだが，ドナルド・バードの場合は，どんなに熱く盛り上がろうとも，常に全体をクールに見つめている。
　まるでマイルス・デイビスのように…。あたかもウェイン・ショーターのように…。

　そう。ハイノートをビシビシとヒットさせるではなく，中音域を中心に組み立てられたメロディアスなフレーズが「金管」トランペットから連発する。
　感情表現だけではない“カラフルな展開と仕掛け”にこそ，ドナルド・バードの唯一無二の個性を強く感じてしまう。

　１曲目の【ＬＯＶＥＲ　ＣＯＭＥ　ＢＡＣＫ　ＴＯ　ＭＥ】と２曲目の【ＷＨＥＮ　ＹＯＵＲ　ＬＯＶＥＲ　ＨＡＳ　ＧＯＮＥ】も相当に良い。
　しかし『オフ・トゥ・ザ・レイシス』のハイライトは３曲目の【ＳＵＤＷＥＳＴ　ＦＵＮＫ】である。特に１分８秒からのハイ上がり！　そこからさらにハイ上がる６分２２秒からのハーモニーこそが，モダン・ジャズ史上「指折り」の“燃え＆萌え”！　このアンサンブル，カッコヨスギ！

　管理人は『オフ・トゥ・ザ・レイシス』は３曲目から聴き始める。憂鬱な気分も１曲聴き終える頃には吹き飛んでしまっている。
　ＣＤ時代には，３曲目から聴き始めてそのまま６曲目までで聴き終えるのが常だった。しかしリッピングを行なうようになってからは１曲目と２曲目も聴くようになった。
　それまでほとんど聴いてこなかったから急速調の【ＬＯＶＥＲ　ＣＯＭＥ　ＢＡＣＫ　ＴＯ　ＭＥ】と美しい音色のバラード【ＷＨＥＮ　ＹＯＵＲ　ＬＯＶＥＲ　ＨＡＳ　ＧＯＮＥ】がめちゃめちゃ楽しい。
　この個人的な不思議体験が『オフ・トゥ・ザ・レイシス』を「1粒で２度おいしい」“特別な１枚”へと押し上げてくれる。

　管理人の結論。『オフ・トゥ・ザ・レイシス』批評。

　『オフ・トゥ・ザ・レイシス』は絶対名盤である。【ＳＵＤＷＥＳＴ　ＦＵＮＫ】は絶対名曲である。
　ドナルド・バードを「しゃぶり尽くしたいのなら」そしてジャズ・トランペットに「酔いしれたいのなら」『オフ・トゥ・ザ・レイシス』で決まりである。

　『オフ・トゥ・ザ・レイシス』の真骨頂を味わいたいのなら【ＳＵＤＷＥＳＴ　ＦＵＮＫ】からアルバム全体を聴き始めることをお奨めする。
　「ジャズ批評家」セラビーの名とプライドをかけて，絶対に満足することをここに保証する。

　　01. LOVER COME BACK TO ME
　　02. WHEN YOUR LOVER HAS GONE
　　03. SUDWEST FUNK
　　04. PAUL'S PAL
　　05. OFF TO THE RACES
　　06. DOWN TEMPO