SMOKE GETS IN YOUR EYES-1　エディ・ヒギンズと来れば“ピアノ・トリオの人”である。『魅せられし心』〜『アゲイン』〜『愛の語らい〜ジョビン作品集』〜『魅惑のとりこ』と，いずれも趣味の良いピアノ・トリオを引っさげて，ＶＥＮＵＳの“看板”として快進撃を続けてきた。

　そんなエディ・ヒギンズが「オハコ」を捨てて，趣向を変えたワンホーン・アルバムが『ＳＭＯＫＥ　ＧＥＴＳ　ＩＮ　ＹＯＵＲ　ＥＹＥＳ』（以下『煙が目にしみる』）である。
　しかし，主役を管楽器に譲りサイドマンとして音楽の全体を支える『煙が目にしみる』を聴いても，不思議とエディ・ヒギンズの印象は変わらない。自分の音楽が変わらない自信があったがゆえのワンホーン・アルバムの制作だったように思う。

　エディ・ヒギンズが『煙が目にしみる』のホーン奏者として指名したのが，これらも“いぶし銀”のテナー・サックス・プレイヤー＝スコット・ハミルトンであった。
　スコット・ハミルトンと来れば“スイング・テナーの人”としてはなはだ有名な名手。エレガントなエディ・ヒギンズのピアノの上にスコット・ハミルトンのスイング・テナーが“しっとりと鳴った”「オールド・アメリカン・スタイル」再現の音楽性が眩しすぎる。

　そう。エディ・ヒギンズがワンホーンで表現したかったのは，自分の中の別の一面，別の引き出しなどではなく，従来のピアノ・トリオ路線の拡大版である。
　スコット・ハミルトンのテナーの響きが最高にゴージャスでエロい。そんなスコット・ハミルトンと音を重ねるエディ・ヒギンズの“小躍りするピアノ”に“いぶし銀”のテナー・サックスへの満足感が表われている。

　そう。エディ・ヒギンズの心の機微が手に取るように分かるのも，ＶＥＮＵＳが誇る「ＨＹＰＥＲ　ＭＡＧＮＵＭ　ＳＯＵＮＤ」のおかげである。
　エディ・ヒギンズの鍵盤へのタッチが上品なのが分かる。スコット・ハミルトンの息遣いとタンギングが生々しくリアルである。

　ピアノとテナー・サックスの絶妙なバランスが心を打つ。有名ジャズ・スタンダードの連続なのにどれも新鮮に響く。
　両者とも控えめに演奏しているものの，所々にジャズメンとしてのプライド，自己主張が垣間見られる。

SMOKE GETS IN YOUR EYES-2　ズバリ『煙が目にしみる』はそこがいいのだ。そこが聴き飽きないのだ。エディ・ヒギンズもスコット・ハミルトンも優雅に演奏しているようでいて，沸々とメラメラと闘志を燃やし続けている。
　その対象は互いに向けられているようで，その実，内面の自分自身に向けられている。

　そう言えばエディ・ヒギンズと同じ“ピアノ・トリオの人”であるビル・エヴァンスも「オハコ」から外れた管入りアルバムを何枚も制作しているが，そのどれもが「ザ・ビル・エヴァンス」して聴こえていた。

　ホーンを上手に聴かせるべく表面上はソフト・タッチなのに，自分の音楽の創造といつも以上に格闘していたビル・エヴァンス。
　そんな自分の音楽に対するこだわりがエディ・ヒギンズにビル・エヴァンスを感じさせる最大の理由なのだと思っている。

　　01. Melancholy Rhapsody
　　02. It's A Lonesome Old Town
　　03. You Don't Know What Love Is
　　04. By Myself
　　05. Smoke Gets In Yours Eyes
　　06. Lullaby Of The Leaves
　　07. When The Sun Comes Out
　　08. Love Letters
　　09. When You Wish Upon A Star
　　10. All This And Haven Too
　　11. You're My Everything

（ヴィーナス／VENUS 2002年発売／TKCV-35100）
（ライナーノーツ／�皸羶�成）

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