【ＭＩＳＴＹ】と来れば山本剛のことであって，エロール・ガーナーではない。

　これって単に山本剛が「ご贔屓」だからではない。感情的な思い入れではない。この思いはエロール・ガーナーのアルバム『ＥＲＲＯＬＬ　ＧＡＲＮＥＲ　ＰＬＡＹＳ　ＭＩＳＴＹ』（以下『ミスティ』）の全１０曲を聴いて，一層強くなった。
　【ＭＩＳＴＹ】の本家はエロール・ガーナーであるが，エロール・ガーナーは【ＭＩＳＴＹ】１曲だけの人ではないからだ。

　『ミスティ』を聴き終えた時の感想は，何度聴いても「あっ，もう終わった」である。それくらいに気持ち良くて，ずっと聴き続けていたくなる。いいや，漢字が違います。聞き続けていたくなる，が正解。
　ニュアンスとしてはジャズというよりも大衆音楽っぽい。事実【ＭＩＳＴＹ】は永遠のジャズ・スタンダードとして，ジャズのヴォーカル・ナンバーとしてもヒットしている。ポピュラー音楽としても知られている。

　ここにエロール・ガーナーの本質があると思う。
　一般にエロール・ガーナーと来れば「ビハインド・ザ・ビート」が代名詞。「ビハインド・ザ・ビート」とは，左手のバッキングのタイミングを微妙に遅らせることで生まれるバック・ビートの独特なノリと右手を広げてオクターブで旋律を弾くことによってメロディ・ラインを強調した奏法のことである。
　もたもたした演奏という印象を持つ人もいるが「ビハインド・ザ・ビート」はエロール・ガーナーならではのスイング感とも受け取れる。

　実に“ジャズ・ピアニスト”エロール・ガーナーは興味深い。テクニシャンのピアニストでありエンターテイナーのピアニストである。
　しかし，だからと言って「ビハインド・ザ・ビート」でエロール・ガーナーを語るのは何か違うと思う。的外れだと思う。

【ＭＩＳＴＹ】のこの世のものとも思えない美しさは格別である。ロマンスを音で表現すると【ＭＩＳＴＹ】が最適の選択と成り得る。しかし【ＭＩＳＴＹ】だけでエロール・ガーナーが語られるのも何か違うと思う。的外れだと思う。

　ズバリ，エロール・ガーナーについて絶対に語らなければならないのは，エロール・ガーナーのピアノから溢れ出す“歌心”である。

　バラードでもスイングでもスタンダードでも，何を弾かせてもエロール・ガーナーのピアノは一級品である。
　つまりは曲想を掴むのが得意であって，それを適度な塩梅で表現してくる。ツボを突いてくる。聞いていて気持ち良くなる。流れているだけで気分が良くなる。

　感動モノの【ＭＩＳＴＹ】を聴きたいのなら山本剛を聴けばよい。エロール・ガーナーの『ミスティ』は【ＭＩＳＴＹ】１曲だけではなく全曲平等に聴いてほしい。
　エロール・ガーナーは曲単位ではなくアルバム単位で評価されるべき“ジャズ・ピアニスト”なのである。

　　01. MISTY
　　02. EXACTLY LIKE YOU
　　03. YOU ARE MY SUNSHINE
　　04. WHAT IS THIS THING CALLED LOVE
　　05. FRANTENALITY
　　06. AGAIN
　　07. WHERE OR WHEN
　　08. LOVE IN BLOOM
　　09. THROUGH A LONG SLEEPLESS NIGHT
　　10. THAT OLD FEELING