『ＴＯＳＨＩＫＯ　ＭＡＲＩＡＮＯ　ＱＵＡＲＴＥＴ』（以下『トシコ＝マリアーノ・カルテット』）を聴くといつでも幸福感に包まれる。
　なぜなら『トシコ＝マリアーノ・カルテット』は，秋吉敏子が多大の苦労を乗り越えて，自らの手で掴んだ「幸福の記録」だと思うから。

　このジャケット写真を見てください。結婚１年後の秋吉敏子とチャーリー・マリアーノがパチリ。『トシコ＝マリアーノ・カルテット』には，充実した私生活が“そのまんま”極上のジャズとして記録されている。ねっ，幸せそうでしょ？

　日本から単身渡米した秋吉敏子こそがＪ−ジャズ界のパイオニア。秋吉敏子が先駆者として存在していたからこそ，後の渡辺貞夫につながったのだが，当の秋吉敏子が「公私両面のパートナー」としてチャーリー・マリアーノとつながるまでには大きく３つの壁を乗り越えなければならなかった。

　その１として秋吉敏子は日本人。日本人なんかに本場のジャズが演奏できるか？というアメリカ人としての，あるいは黒人としての誇りを抱く同業者との闘いがあった。実力でアメリカン・ジャズメンを認めさせるしかない。

　その２として秋吉敏子は女性。女性にパワフルなジャズ・ピアノが演奏できるか？という通念との闘いがあった。実力で男性ジャズメンを認めさせるしかない。

　その３。これが一番の難関になったと思うのだが，その２に対する答えとして秋吉敏子は「パウエル派」に身を置くことになったのだが，秋吉敏子の個性が固まるまでは，一度貼られた「パウエル派」のレッテルを剥がすのが困難極まりない作業となった。実力で，他の誰でもない秋吉敏子，を認めさせるしかない。

　こうして３つの大きな壁を乗り越えて，夫となったチャーリー・マリアーノとの共同作業の末，ついに完成した“秋吉敏子のジャズ・ピアノ”が『トシコ＝マリアーノ・カルテット』の中にある。
　「毎日磨いて磨き上げた」“秋吉敏子のジャズ・ピアノ”が完成したのだから，日本人のジャズ・ファンとしては，ちょっと自慢したくなるくらいの超・名盤だと思っている。

　本場アメリカのジャズを肌で感じ，黒人のプライドを経験を通して理解してきた秋吉敏子が，バド・パウエルのスタイルを完全に消化した「ＴＨＥ　ＴＯＳＨＩＫＯ　ＡＫＩＹＯＳＨＩ」のオリジナル・スタイルで美メロを奏でている。
　『トシコ＝マリアーノ・カルテット』の中には，３つの大きな壁と闘ってきた傷跡など見つからない。聞こえてくるのは障害を全てを乗り越えてきたからこそできる「自然体の演奏」だけである。秋吉敏子が鼻歌混じりにバド・パウエルを弾いている。

　秋吉敏子が最愛のチャーリー・マリアーノと，心を合わせて＆音を合わせて“歌っている”。全曲いい曲＆いいメロディー＆いい演奏！
　『トシコ＝マリアーノ・カルテット』を聴いているだけで，自然と幸福な気分に満たされる！　もっと＆もっと秋吉敏子になる気分！

　過去の労苦を水に流したわけではないだろう。秋吉敏子は過去を断ち切りもしなければ，逆に固執もしていない。ただ今そこにある現実，今感じている幸福感を音楽で表現しただけのこと。
　ただそれだけなのに，とてつもなくリリカルで，かつ目が覚めるような力強さを持った秋吉敏子のジャズ・ピアノ。

　そう。『トシコ＝マリアーノ・カルテット』は，秋吉敏子が多大の苦労を乗り越えて，自らの手で掴んだ「幸福の記録」なのである。
　秋吉敏子さん，本当におめでとう。そして，ありがとう。

 
01. When you meet her
02. Little T
03. Toshiko's Elegy
04. Deep River
05. Long Yellow Road

 
TOSHIKO AKIYOSHI : Piano
CHARLIE MARIANO : Alto Saxophone
GENE CHERICO : Bass
EDDIE MARSHALL : Drums