ジャズとは「夜の音楽」である。（実際にはそんなことなどないのだが）イメージとしては「夜の音楽」である。全てはマイルス・デイビスが【ラウンド・ミッドナイト】で強引に「夜の音楽」を決定付けた歴史による。だから個人的には，ジャズとはリスニングするものだから，ＴＶのゴールデンタイムに聴くことが多いのだが，お酒を嗜みながら聞いたりすることもある。そんな時間は雰囲気重視。そうなると手が伸びるのは，馴染みのアルバムが多くなる。スタンリー・タレンタイン・ウィズ・ザ・スリー・サウンズの『ＢＬＵＥ ＨＯＵＲ』（以下『ブルー・アワー』）はそんな１枚である。
『ブルー・アワー』は，１人でゆったりとくつろいでも良し。誰かとジャズ・バーのイメージ通りに，ビール，カクテル，ウイスキー，ブランデーを飲みながら楽しい会話のＢＧＭとして流すのも良し。正しく，ジャズとは「夜の音楽」，を地で行った名盤である。
『ブルー・アワー』が流れ出すや否や，その場は一瞬で「大人の時間」に早変わり。ムードムンムンな「大人の時間」が静かに流れ始める構図…。
『ブルー・アワー』は，スタンリー・タレンタイン＆ザ・スリー・サウンズの共演盤。実力者４人の共演盤なのだからごく普通に演奏しただけで，即名盤誕生，となったことだろう。
しかし『ブルー・アワー』を語るとすれば，実力者４人による演奏の質以上に重要なファクターがある。
ただ単純に男性的で音色の深いサックス奏者がリードを取ったわけではない。ソウルフルで野太いテナーのスタンリー・タレンタインが吹いている。ただ単純にジーン・ハリスがピアノを弾いたのではない。ザ・スリー・サウンズとして３人が機能して初めて成立する，あのブルージーでファンキーなピアノ・トリオがリズム・セクションを請け負っている。これこそが最重要なファクターである。
『ブルー・アワー』の「丑三つ時」な「漆黒の青」である。『ブルー・アワー』のジャケット写真の「漆黒の青」である。ジャズとは「夜の音楽」を地で行く「漆黒の青」な音楽である。
『ブルー・アワー』の濃紺の深い色味をイメージさせる音楽。そんな企画者が「イメージを完璧に形に出来る」最適なキャラクターを集めたのが『ブルー・アワー』である。
そう。『ブルー・アワー』のハイライトとは，スタンリー・タレンタイン＆ザ・スリー・サウンズの「組み合わせの妙」。ここに尽きる。
『ブルー・アワー』とは，やれスタンリー・タレンタインが素晴らしいとか，やれザ・スリー・サウンズが素晴らしいなどと，単体のジャズの資質で語られるべきジャズではない。
ジャズとは「夜の音楽」というイメージに則った，ブルーノートの商業音楽であり，アルフレッド・ライオンによる企画盤としての性質について語られるべきジャズ・アルバムである。
もしやこれは企画者の想像以上に「漆黒の青」をしたジャズなのかもしれない。スタンリー・タレンタインとザ・スリー・サウンズの相乗効果がすさまじく，青とブルーの「重ね塗り」が，理想通りの「漆黒の青」を生み出している。
スタンリー・タレンタインの渾身のブロウが映える＆映える。少しよそ行きな，しっとりと抑制された控え目なジーン・ハリスのピアノが映える＆映える。
「爽快・明快・歯切れ良し」なザ・スリー・サウンズのサウンドとは一線を隠した，少々辛口でブルーなムード満載なバッキングが，タレンタイン効果の表われであるだろうし，スタンリー・タレンタインにしても，ダンディズム溢れる豊穣なブルー一色で空間を染め上げる「風格」とか「懐の深さ」を堪能することができると思う。事実，アルフレッド・ライオンは『ブルー・アワー』セッションで，都合８トラックをレコーディングしている。そしてその半年前にもスタンリー・タレンタイン・ウィズ・ザ・スリー・サウンズで５トラックをレコーディングしている。その合計１３トラックの中から選ばれたのが『ブルー・アワー』収録の５トラックなのである。
選考の基準は明白である。『ブルー・アワー』のイメージに合う「夜の音楽」の典型であるかどうか，である。ブルージーでミディアム〜スロー・テンポでじっくりと聴かせてくれる。
残る未発表の６トラックは２０００年になって『ＢＬＵＥ ＨＯＵＲ ＶＯＬＵＭＥ ２』と題してリリースされたが，こちらも聴いた限り決して悪い演奏ではなかった。
そう。『ブルー・アワー』とは，ブルーノート・レーベルの誇りとアルフレッド・ライオンの強いこだわりから誕生した「夜の音楽」である。
こんな「漆黒の青」は，スタンリー・タレンタインのどのアルバムにも，そしてザ・スリー・サウンズのどのアルバムにもなく『ブルー・アワー』の中にしか見つけることができない。
季節はいよいよ秋本番。今年の秋冬もワイン・グラスと『ブルー・アワー』の出番が多くなりそうです。
01. I WANT A LITTLE GIRL
02. THE BABY AIN'T I GOOD TO YOU
03. BLUE RIFF
04. SINCE I FELL FOR YOU
05. WILLOW WEEP FOR ME
STANLEY TURRENTINE : Tenor Saxophone
THE THREE SOUNDS
GENE HARRIS : Piano
ANDREW SIMPKINS : Bass
BILL DOWDY : Drums
（ブルーノート／BLUE NOTE 1961年発売／TOCJ-6523）
（ライナーノーツ／小川隆夫）
（ライナーノーツ／小川隆夫）
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